In memoria del Professor Geoff Burnstock

In memoria del Professor Geoff Burnstock, insignito della Medaglia Copernico Aurea e il Diploma d’onore da parte del nostro Ateneo.

Il 3 giugno u.s. è mancato all’età di 91 anni il Professor Geoff Burnstock. Geoff Burnstock è stato uno dei più influenti scienziati biomedici a cavallo tra il secondo ed il terzo millennio, i cui studi sulla trasmissione purinergica e l’identificazione dell’ ATP (adenosina 5’-trifosfato) come messaggero extracellulare hanno avuto ricadute ben al di là dell’iniziale ambito neurofarmacologico. Il nome di Geoff Burnstock è indissolubilmente legato alla scoperta di un fondamentale, ubiquitario, sistema di comunicazione intercellulare basato sul rilascio non-litico di nucleotidi (la trasmissione purinergica), ed alla definizione del concetto di co-trasmissione nel sistema nervoso centrale e periferico, un’intuizione rivoluzionaria che cambiò radicalmente il postulato allora imperante secondo cui un dato neurone era in grado di sintetizzare e rilasciare solo un unico neurotrasmettitore (postulato di Dale). 

Grazie agli studi ed alle intuizioni di Geoff Burnstock sappiamo oggi che l’ ATP è un messaggero fondamentale nella comunicazione tra cellule ed un essenziale segnale di allarme rilasciato dai tessuti danneggiati. Perciò l’ ATP è un efficace mediatore dell’infiammazione ed un costituente essenziale del microambiente tumorale. Tutto ciò ha portato allo sviluppo di una floridissima attività di ricerca clinica volta allo sfruttamento della trasmissione purinergica per la sintesi di nuovi farmaci anti-infiammatori e per la terapia dei tumori. 

Per quanto possano essere suggestivi gli aridi indici numerici, il Professor Burnstock è stato a lungo il farmacologo più citato nella letteratura scientifica mondiale (oltre 1400 pubblicazioni, oltre 79000 citazioni ed un Hindex di 123).

Numerosissime sono state le onorificenze conferite al Professor Burnstock dalle più prestigiose Istituzioni Scientifiche internazionali, tra cui nel 2009 la Medaglia Copernico Aurea dell’ Università di Ferrara, a coronamento di un sodalizio con il nostro Ateneo incominciato fin dagli anni 90 e mai interrotto.

Abbiamo perso una fonte d’ispirazione, un Maestro di Scienza e di Vita, e un amico sincero.

Professor Francesco Di Virgilio